“Al principio pensé que luchaba para salvar los árboles del caucho. Más tarde pensé que lo hacía para salvar la selva amazónica. Ahora se que estoy luchando para salvar la humanidad”. Chico Mendes
EI 22 de diciembre de 2009 se cumplieron veintiún años del asesinato del activista brasileño Chico Mendes. Conocido internacionalmente por su lucha por la preservación del Amazonas, Chico Mendes no fue solamente un militante ecologista, sino que tenia una visión integral de la preservación del hábitat y la biodiversidad, en armonía con la s formas de vida de las comunidades originarias y la defensa de los intereses de los trabajadores, principalmente los trabajadores rurales. También comprendió cabalmente que para hacer eso realidad era inevitable la confrontación con los capitalistas y que de ahí surge la importancia de la organización política y sindical de los trabajadores.
Desde niño trabajo junto a su padre en la recolección del caucho en la selva amazónica, por lo que no pudo ir a la escuela. En su adolescencia, seria alfabetizado y formado políticamente por miembros del Partido Comunista del Brasil. Los caucheros eran trabajadores muy explotados por los comerciantes y hacia 1 970, cuando el gobierno brasileño comenzó a construir rutas en la selva, su actividad comenzó a ser amenazada por el avance de terratenientes ganaderos que empezaron a desbastar la selva para introducir ganado .Pronto, demostraría sus grandes dotes de organizador. Se unió a la Confederación de Trabajadores Rurales y participo en la creación del Sindicato de Trabajadores Rurales de Xapuri, su ciudad natal, en 1977. Desde este sindicato impulso la formación política de los trabajadores y se dio nacimiento al Proyecto Seringueiro (cauchero), que proponía la defensa de la selva y forma s de explotación de los bienes naturales que sean compatibles con su defensa y preservación. También el sindicato alentó la organización de los trabajadores en cooperativas para hacer frente al abuso de los comerciantes e intermediarios y para hacer frente al avance de los ganaderos. Así fue que los trabajadores rurales comenzaron a aplicar metodologías de resistencia para impedir el talado de la selva, formando barreras humanas que impedían el paso de los leñadores. Se calcula que con estos métodos evitaron la tala de más de 1,2 millones de hectáreas de selva tropical. 1,2 millones de hectáreas de selva tropical.
También se volcó a la militancia política, primero en el Movimiento Democrático Brasilerio, luego en el Partido Comunista para pasar luego al Partido de los Trabajadores, del cual fue uno de sus grandes impulsores en el nordeste brasileno. Chico Mendes participo en la organización del Congreso Nacional de Caucheros en 1985, cuya propuesta mas relevante fue la de la creación de “reservas de extracción”, que debían ser de propiedad publica y gestionadas por las comunidades, en las que la población que vivía de la recolección del caucho, nueces, fibra y frutas podia continuar con su sistema de vida y preservar el bosque nativo. Este proyecto fue motivo de grandes enfrentamientos con los terratenientes ganaderos, dueños de grandes superficies en las cuales debían crearse estas reservas, que comenzaron a agredir a los trabajadores del caucho. La lucha y las ideas de Chico Mendes tuvieron gran repercusión internacional y lograron gran adhesión entre los habitantes de las zonas rurales. Todas sus ideas se convertían en organización y lucha. Fue por eso que la Unión Democrática Ruralista de Acre, que aglutinaba a los hacendados de la zona en la que vivía Chico, planifico su asesinato. Chico Mendes amenazaba claramente a la vez a dos pilares de la acumulación capitalista: el saqueo de bienes comunes y la explotación de los trabajadores. Su ideario permitía a los pueblos vislumbrar otra forma de vida basada en el respeto a la naturaleza y sin explotación. La familia Alves da Silva lo asesinó en la puerta de su casa el 22 de diciembre de1 988. Su legado inmenso se actualiza en los pueblos que resisten al saqueo de los bienes naturales y en lo s que se organizan para luchar para derrotar al capitalismo expoliador.